Hampton Court Palace

C'est le flamboyant Henri VIII qui a fait agrandir le palais de Hampton Court après en avoir fait l'acquisition dans les années 1520.

Visitez le palais de Hampton Court avec The London Pass®

• Vous ne payez rien à l'entrée : il vous suffit de présenter votre pass.
• Explorez la résidence de l'une des figures légendaires de l'histoire de la Grande-Bretagne.
• Le pass vous donne accès aux expositions en cours et à l'audioguide, disponible dans plusieurs langues.
• Bénéficiez d'une remise de 10 % sur présentation du pass sur vos consommations dans les points de restauration du site.

De ses coups d'éclat à ses frasques personnelles, Henri VIII est l'un des rois les plus fascinants de l'histoire. Explorez le palais de Hampton Court, ancienne résidence de ce monarque de légende.

Avantage du pass

Les titulaires d'un London Pass® bénéficient d'une remise de 10 % dans les boutiques du palais de Hampton Court et les lieux de restauration du site (sous réserve de certaines restrictions).

Henri VIII est à l'origine des travaux d'extension de ce majestueux palais après son acquisition dans les années 1520, puis ses occupants successifs ont décoré le palais de somptueuses tapisseries et peintures au fil des siècles. Ce palais qui mérite largement une visite est entouré de 24 hectares de jardins paysagers dans lesquels se cachent le célèbre labyrinthe et la Grande Vigne.

L'histoire du palais de Hampton Court

C'est le cardinal Wolsey, Lord Chancelier de Henri VIII, qui a pris en charge le projet de rénovation du palais de Hampton Court et qui a fait transformer, en 1514, la modeste maison de campagne en un magnifique château, sur la rive gauche de la Tamise. La situation géographique du palais a permis d'installer l'eau courante dans toute la propriété, commodité extrêmement rare à l'époque. Wolsey a réussi à réaliser son ambition, celle de créer un majestueux édifice capable d'accueillir le roi, la cour et les monarques de toute l'Europe. Henri VIII appréciait tellement cette propriété qu'il s'y est finalement installé.

Symbole du pouvoir monarchique, Hampton Court accueillait d'opulents banquets, et l'entourage du roi y vivait dans une luxueuse décadence. Dans les années 1530, le palais était devenu tout à la fois un hôtel, un théâtre et le centre de nombreux divertissements. Et au XVIIe siècle, on y produisait les premières de spectacle. C'est là que Hamlet et Macbeth ont été joués pour la première fois par les « King’s Men » de Shakespeare devant le roi James I, premier monarque de la dynastie Stuart. Continuez votre lecture pour en savoir plus sur l'histoire de Hampton Court.

Les points forts du palais de Hampton Court

• Découvrez la Grande Vigne, plantée en 1769. C'est la plus grande vigne du monde.
• Perdez-vous dans le plus ancien labyrinthe à haies du Royaume-Uni.
• Visitez les cuisines, les plus grandes en Angleterre à l'époque Tudor.
• Les jardins de Hampton Court s'étendent sur plus de 24 hectares.
• Le banc royal (Royal Pew) présente une réplique exacte de la couronne de Henri VIII.

Infos sur le palais de Hampton Court

• On dit qu'une femme erre dans les couloirs du palais en hurlant. Il s'agirait de Catherine Howard, la cinquième épouse de Henri VIII, qui connut un funeste destin. On dit aussi que le fantôme de Dame Sybil Penn hante la cour de l'horloge.
• Plusieurs hypothèses continuent de circuler au sujet de la mystérieuse disparition de Charles I pendant l'été 1647. Certains pensent qu'il aurait fui la prison dorée de Hampton Court à bord d'un bateau en direction de l'île de Wight.
• Tout au long du printemps, les jardins de Hampton Court exhibent plus de 200 000 bulbes en floraison.
• Shakespeare et sa troupe des « King’s Men » se sont produits en 1603 dans le Great Hall, la plus vaste et la dernière des grandes salles médiévales de l'Angleterre.
• Trois des murs d'enceinte du court de tennis datent du XVIIe siècle. L'un d'eux date même de l'époque du cardinal Wolsey.

À ne pas manquer

La Grande Vigne

Plantée en 1769, cette vigne est l'une des grandes curiosités du palais de Hampton Court. Son nom d'origine est ‘Schiava Grossa’, qui signifie Hambourg noir. Cette vigne est toujours cultivée suivant la méthode victorienne dans laquelle on utilise une serre. Le raisin est généralement mûr après le long week-end de la fin août, puis vendu pendant les trois premières semaines de décembre. Par le passé, le raisin était envoyé à la reine Victoria au château de Windsor.

La couronne

Cette réplique de la couronne du roi Henri VIII, portée aussi au couronnement de tous ses enfants, est exposée dans le Royal Pew. Symbole de la puissance monarchique et de l'autorité religieuse, la couronne d'origine a été fondue à la Tour de Londres sur décret d'Oliver Cromwell en 1649. Cette réplique a pu être fabriquée grâce aux descriptions détaillées laissées par les serviteurs de Henri VIII, qui ont aussi précisé la taille et la position de chacun des 344 rubis, saphirs, émeraudes, diamants et perles qui ornaient la couronne.

La chapelle royale

Plusieurs messes traditionnelles sont encore célébrées tout au long de l'année dans ce magnifique exemple d'architecture religieuse qui présente de riches ornements et couleurs de style Tudor. Le banc réservé aux rois et aux reines offre une vue privilégiée sur la structure de la chapelle. C'est à cet endroit qu'en 1540, l'archevêque Cranmer a remis à Henri VIII une lettre accusant Catherine Howard d'adultère.

Les jardins de Hampton Court

Les jardins de Hampton Court feront la joie des amateurs d'horticulture. Le parc s'étend sur plus de 300 hectares, avec 24 hectares de somptueux jardins dans lesquels se cachent la Grande Vigne, le Privy Garden (réplique du jardin de Guillaume III en 1702) et les Tiltyard Walls. Le Home Park abrite sur ses 275 hectares des cerfs et oiseaux sauvages. Le clou du spectacle est bien sûr le célèbre labyrinthe planté en 1690 et constitué de 800 mètres de sentiers étroits entre des haies d'ifs hautes de deux mètres.

Les cuisines Tudor

Véritable hommage à la cuisine Tudor, les cuisines de Henri VIII à Hampton Court étaient les plus grandes du Royaume-Uni à l'époque. Construites entre 1530 et 1737, ces cuisines étaient utilisées pour préparer 600 couverts deux fois par jour, ainsi que de grands banquets royaux. Le travail dans les cuisines était pénible et il y faisait très chaud. Un visiteur espagnol en 1554 les a qualifiées de « véritable enfer ». Il n'était pas rare que les cuisiniers s'allongent à demi-nu près du feu et boivent de l'alcool pendant les heures de travail, car toutes les réserves de bière étaient à leur portée.

À noter : le court de tennis est ouvert au public pendant la saison estivale uniquement.

Accès : il vous suffit de présenter votre pass à l'entrée.

Les titulaires de pass n'ont pas besoin de réserver pour visiter le palais de Hampton Court. Pendant les périodes de forte affluence, vous devrez peut-être attendre le créneau horaire disponible suivant.